グランドカバー（グラウンドカバー）は，背丈が低く地面（グラウンド）を覆うように成長してカバーしてくれる植物です。グランドカバーは様々な種類ありますが，冬に枯れてしまうもの，枯れたように見た目が悪くなってしまうものも多いと思います。自分も１～２年前はいろいろなグランドカバーをかなり数試して来ましたが「最初（春夏）は綺麗なんだけど，冬の姿が・・」と思うこともしばしば。今回は，グランドカバーに使える背丈の低い『常緑低木』を，様々なタイプ（花木，ハーブ，コニファー，洋風，和風等）から選んで記事にしてみました。
低木のグランドカバーに当てはまる条件としては，以下の条件としました。
- 草花ではなく低木である
- 夏枯れ・冬枯れせずに常緑をキープ
- グランドカバーとして成長後もコンパクトで高さ50cm以下をキープ
- グランドカバーとして枝・葉が高密度
草花系でも常緑をキープできる植物はこちらの記事にまとめています。
グランドカバーに低木がおすすめな理由
既に上で何個か書いたものがありますが，改めて低木のおすすめ理由を整理してみました。
常緑性が高い
草花でも一年中宇キープできるものはありますが，それでもそれなりにダメージを受けているなと感じる植物が多いです。低木は，パっと見，季節の差が分からない程（紅葉による変色は別として）１年中元気なものも多いです。
雑草防止能力が高い
グランドカバーが雑草を防ぐことができるのは，土面をカバーして雑草の種が飛来してくるのを防ぐだけではなく，根張りの効果もあります。そのため，根張りの強い雑草だと，一部の草花系グランドカバーは負けてしまうことあります。低木は『木』だけあって，根張りが草花と比べてていいので，根を地面に張り巡らせて雑草の根張りに負けることが無いです。
高さがでる
一般的な草花系のグランドカバーは草丈は10~20cmくらいです。今回ご紹介した低木は高さ20~60cmくらいとそこそこ高さがあります。背の高い（2~3m以上）シンボルツリーの株元に植えるグランドカバーの場合，高さのバランスから30cmくらい高さがあったほうが見栄えがする場合も多いと思います。高さの選択肢のある低木はおすすめです。
グランドカバーにも使える常緑低木11選
①アベリアホープレイズ・コンフェッティ
矮性のアベリアの2品種で，低木グランドカバーの代表格です。マンションの花壇などでもよく見かけます。兎に角丈夫で，成長もはやくなく扱いやすい低木です。ホープレイズは，緑葉に黄色の斑入り，コンフェッティは緑葉に白色の斑入りです。斑入り葉が１年中美しく，初夏から秋まで長期間，薄ピンクの花も咲かせます。
かなりおすすめの低木グランドカバーです。
アベリアの成長について下の記事で詳しく書いています。
②這性ローズマリー
ハーブの定番ローズマリーです。ローズマリーでも立性は最大2mくらい，半立性でも1m近くになりますが、這性は30cmくらいにしかならないのでグランドカバーに使えます。ポット苗から育てると，地面のカバー率は高くないですが，大きくなると一年を覆うことができます。また，花は秋から春まで長期間咲き，満開時はとても見事です。
こちら我が家の這性ローズマリー（プロストラータス）です。まだとても小さいですが，花壇のブロックを這うように，下に垂れるように成長し始めています。開花が楽しみです。
ローズマリー・プロストラータス（クリーピング） ハーブ苗 半匍匐（ほふく）性
次は，半這性のローズマリーで最も濃い青花と言われる『モーツァルトブルー』です。シンボルツリーとして植えている『シマトネリコ』の株元のグランドカバーとして活躍してくれています。剪定をすれば，高さ60cm以下でなら十分管理できます。他に，ここで紹介している『アベリア・ホープレイズ』，『ハツユキカズラ』があります。シルバーリーフの『ヘリクリサム・コルマ』は見た目も良く大きくならなくて最高なんですが，枝葉の密度が低いということと，横に伸びて成長する訳ではないので今回は選外としました。
いずれもグランドカバーとはいっても30cmくらいの丈があり，高さ2~3mあるシンボルツリー下草としてはバランスが良く最適だと思います。
↓こちらは這性ローズマリーの代表格『プロストラータス』の成長記録です。
↓こちらは半這性ローズマリー『モーツァルトブルー』の成長記録です。
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③チェッカーベリー
チェッカーベリーは，冬場には赤い実を実らせて，クリスマスシーズンが旬な植物です。常緑グランドカバーとしても使えて，高さはせいぜい20cm程度です。また，初夏にはスズランに似た可愛らしい白い花が咲きます。葉，赤い実，花と見どころの多い植物だと思います。
こちらちょっと葉色が悪いですが・・，我が家のチェッカーベリーです。初夏になり，白い花を咲かせています。
「実ナシ」赤い実がかわいらしい チェッカーベリー 2.5号苗（b20）
④ハツユキカズラ
ハツユキカズラの魅力は季節によって変化する葉色です。春に芽吹き，初夏にピンクや斑入りのカラフルな葉色となり，秋から冬にかけて紅葉します。とても見所の多い常緑低木だと思います。
ハツユキカズラは花壇の隙間を埋めたり，壁を這わせたりいろいろな使い方がされます。我が家の庭ではそれなりに広さのエリアで，ちゃんとグランドカバーとして機能してくれています。
草花に分類されている場合もありまります。そのため，常緑グランドカバーをまとめた下記記事にも載せています。
⑤オタフクナンテン
こちらも定番のグランドカバーです。とても強健で，かつ成長が遅いので枝が暴れるようなこともなく，とても管理しやすいです。このようなメンテ不要の性質から，公共の花壇などいたるところで見かけます。冬場には，真っ赤に紅葉し，季節の変化を感じたり，他の植物と合わせたりと楽しむことができます。
こちらは我が家のオタフクナンテンで，初夏は青々としています。
冬になると真っ赤に紅葉して本当に美しいです。ちょっと和っぽい雰囲気もありますが，洋庭にも合います。葉を落とさずきれいに紅葉してくれる植物は意外と少ないので，オタフクナンテンの存在は貴重です。
個人的な話で恐縮ですが，展示会に出張（東京ビッグサイト）のときに見かけたオタフクナンテンです。我が家と同じで，ゴールデンモップと合わせていてとてもキレイです。（我が家がこれを見て真似したのですが。。）
⑥タイム
こちらは草花のグランドカバー用のタイム（クリーピングタイムなど）の方ではなく，ここではハーブとしても使える低木のタイムです。料理にも使え，一石二鳥という意味でもおすすめのグランドカバーです。高さは，クリーピングタイムが10cmくらいしかないのに対して，30cm程と少し高くなりますが，ちゃんと地面をカバーしてくれます。また，初夏に咲く花はそれほど高密度ではないですが，控え目でかわいらしいです。クリーピングタイムの花は春先なので時期も違っていて面白いですね。
這性タイムはハーブとしては使えないですが，グランドカバーとしてはかなりおすすめです。タイム全般については下記の記事をご覧ください。
↓こちらは料理に最適な『フレンチタイム』の成長記録です。
⑦ヒペリカム
少しマイナーかもしれませんが，絶対おすすめなのが黄金葉の『ヒペリカム・ゴールドフォーム』です。常緑の黄金葉が魅力なのはもちろん，初夏には存在感のある花が咲き，冬には紅葉もします。またグランドカバーに求められるコンパクトさも兼ね揃えています。おすすめポイント満載の常緑植物です。（＊関東以北の寒い地域では，冬に少し葉を落とします。）
⑧ヤブコウジ
少し和の雰囲気のあるグランドカバーです。チェッカーベリーと同様に，冬には赤い実がなります。低木らしく，他のものと比べても枝ぶりはかなりしっかりしていて，一見丈が大きくなりそうですが，実際育ててみると20cmくらいにしかなりません。斑入りのものがおしゃれでおすすめです。
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⑨ワイヤープランツ
ワイヤープランツは一見草っぽく見えますが，『つる性低木』に分類されるようです。耐暑性，耐寒性ともに強く，一年中きれいな葉を楽しませてくれます。夏から秋にかけて小さな薄緑色の花を咲かせますが，目立たず鑑賞価値は低いです。ワイヤープランツは耐陰性もあります。
我が家の北側の庭でも常緑で，きれいに育ってくれています。花へのこだわりがなく，葉姿が気に入れば，グランドカバーとしては一番のおすすめかもしれないです。
また斑入りのものもあり，こちらのほうが（値段も少し上がりますが）鑑賞価値が高くおすすめです。
少し注意すべきはその繁殖力の高さでしょうか。隣に植えてある低木『ナワシログミ・マリリン』に絡みついて，1mくらいよじ登っていました。伸びすぎた分のカットは容易ですが，生育期の春夏は注意してみた方が良いかもしれません。
↓こちらは我が家の『ワイヤープランツ』の成長記録です。
⑩這性コニファー
コニファーというとかなり大きくなるイメージをお持ちの方も多いと思いますが，こちらは這性のコニファーです。特におすすめは，葉が青みががって美しい『ブルースター』，『ブルーカーペット』，『ブルーパシフィック』です。我が家では，『ブルースター』，『ブルーカーペット』を育てています。少し重厚感や和のテイストが欲しい場合にもおすすめの低木です。
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オタフクナンテンのところで出てきた黄金葉が美しい『ゴールデンモップ』も少しの剪定で60cm以下で管理できます。似た種類で『フィリフェラ・オーレア』がありますが，『ゴールデンモップ』の方が幹が立ち上がりにくく，枝葉が密なので，グランドカバーに向きます。詳しくは下記をご覧ください。
⑪グレビレア ピンクミゼット
おすすめ常緑低木グランドカバーの最後として，少し変わり種かもしれませんがオージープランツ（オーストラリア原産）の『グレビレア（グレヴィレア）』の紹介です。グレビレアは非常にたくさんの種類がありますが（約250種類），グランドカバーにも使えるコンパクトな一押しのグレビレアが『グレビレア・ピンクミゼット』です。
おすすめのポイントはなんといっても，特徴的な南国風のピンク花とその開花期の長さです。4-11月の半年以上ずっと咲いてくれます。また，クールな細葉も常緑と密に茂るので，雑草抑制にも効果的です。
↓こちらの記事で我が家の「ピンクミゼット」の成長記録を詳しく扱っています。
↓ 少しマイナーな「グレビレア」ですが，こちらで購入できます。
まとめ
今回は，真夏・真冬にも耐えられる低木グランドカバーを様々なタイプからご紹介しました。いずれも１年中葉が美しいだけでなく，成長がゆっくりで管理もとても楽です。また，紅葉や実が成ったりと見所の多い植物が多いです。庭づくりの役にたてれば幸いです。
